臥螺離心機是利用固液兩相的密度差,在離心力的作用下,加快固相顆粒的沉降速度來實現固液分離的。具體分離過程為污泥和絮凝劑藥液經入口管道被送入轉鼓內混合腔,在此進行混合絮凝,若為污泥泵前加藥或泵后管道加藥,則已提前絮凝反應,由于轉子的高速旋轉和摩擦阻力,污泥在轉子內部被加速并形成一個圓柱液環層(液環區),在離心力的作用下,比重較大固體顆粒沉降到轉鼓內壁形成泥層,再利用螺旋和轉鼓的相對速度差把固相推向轉鼓錐端,推出液面之后泥渣得以脫水干燥,推向排渣口排出,上清液從轉鼓大端排出,實現固液分離。
轉鼓直徑越大,有效長度越長,其有效沉降面積越大,處理能力也越大,物料在轉鼓內的停留時間也越長,在相同的轉速下,其分離因數就越大,分離效果越好。但受到材料的限制,臥螺離心機的轉鼓直徑不可能無限制地增加,因為隨著直徑的增加可允許的zui大速度會隨材料堅固性的降低而降低,從而離心力也相應降低。通常轉鼓直徑在200~1000mm之間,長徑比在3~4之間。現在的臥螺離心機的發展有傾向于高轉速的大長徑比的趨勢,這種設備更加能夠適應低濃度污泥的處理,泥餅干度更好。