廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機械設備、交通工具、農用機械、機具、建筑物鈴材、軍事用品、生活用品等經過一定使用年限后的報廢品;或者是在生產這些產品當中產生的廢品、邊角余料及含鐵廢棄物;再者因技術進步及經濟指標落后而更新替代下來的淘汰品。像報廢的機動車、各種報廢的鐵路器材、廢船、損壞的機器設備、廢舊自行車、各種超舊家電、拆毀的建筑物鋼材、各類工程下來的鋼材下腳料等，其范圍之廣、數量之大、品平之多不勝枚舉。但是，它們都有一個共同特點那就是失去了原有的使用價值。所以，換言之，失去原有使用價值的鋼鐵制品，就是廢鋼鐵。

“十二五”期間我國將加快產業結構調整，改變發展方式，發展低碳經濟、循環經濟。建設“資源節約型，環境友好型”社會。發展廢鋼鐵，提高廢鋼供應能力，減少鐵礦石的開采和應用，提高廢鋼消耗比，從資源配置的源頭上規避碳排放，有著較高的實用價值和經濟發展戰略意義。

廢鋼鐵是一種載能資源，應用廢鋼煉鋼可以大幅降低鋼鐵生產綜合能耗

煉鋼從工序的角度分為“長流程”和“短流程”。

長流程：鐵礦石→焦化→燒結→煉鐵→煉鋼→軋鋼

長流程一般指轉爐煉鋼，原料以鐵礦石（生鐵）為主，廢鋼為輔。 

短流程：廢鋼→煉鋼→軋鋼

短流程一般指電爐煉鋼，原料以廢鋼為主，生鐵為輔。 

在大型的鋼鐵聯合企業，從鐵礦石進廠到焦化、燒結、煉鐵、煉鋼，整個工藝流程中能源消耗和污染排放主要集中在煉鐵及前工序，一般占綜合能耗的60%。也就是說和鐵礦石相比，用廢鋼直接煉鋼可節約能源60%，其中每多用1噸廢鋼可少用1噸生鐵，可節約0.4噸焦炭或1噸左右的原煤。 

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