單向閥的原理是使油液正向導通、反向截止（類似于電路中的二極管）。按閥芯結構不同，單向閥可分為球閥和錐閥兩種結構形式。球閥結構簡單、制造方便，但沒有導向性，密封性較差，一般很少使用；錐閥工藝要求嚴格，但密封性好，工程中用的單向閥多為錐閥結構。單向閥根據進出油口方向是否相同有直通式和直角式兩種結構該閥主要由閥芯、閥體、閥座、彈簧等結構組成。當P1進油時，壓力油克服彈簧力推開閥芯，使單向閥導通；當P2進油時，液壓力和彈簧力將閥芯壓在閥座上，此時油液為截止狀態。直通式單向閥結構簡單、體積小，但容易有噪聲和振動，并且更換彈簧不便。而下圖的直角式單向閥有效減輕了振動，并且更換彈簧較方便。

單向閥的應用場合

通常對單向閥要求是：開啟壓力小，反向密封性好，正向流阻小，動作靈敏。單向閥應用于不允許油液倒流的場合：用于液壓泵的出口，防止因系統壓力過高使油液倒流而損壞液壓泵；隔開油路不必要的聯系；利用其良好的密封性實現保壓功能；與其他元件組成復合閥使用，如單向節流閥，單向順序閥等；使用較大剛度的彈簧，作為背壓閥使用。

單向閥是氣流只能一個方向流動而不能反向流動的方向控制閥。