靜電除塵器是利用高壓電場使煙氣發生電離,氣流中的粉塵荷電在電場作用下與氣流分離。負極由不同斷面形狀的金屬導線制成,叫放電電極。正極由不同幾何形狀的金屬板制成,叫集塵電極。
  由于輻射摩擦等原因,空氣中含有少量的自由離子,單靠這些自由離子是不可能使含塵空氣中的塵粒充分荷電的。因此,要利用靜電使粉塵分離須具備兩個基本條件,一是存在使粉塵荷電的電場;二是存在使荷電粉塵顆粒分離的電場。

一般的靜電除塵器采用荷電電場和分離電場合一的方法,放電極的金屬棒接高壓直流電源的負極,集塵極接地為正極,集塵極可以采用圓管,也可以采用平板。接通電源后,在電場作用下,空氣中的自由離子要向兩極移動,電壓愈高、電場強度愈高,離子的運動速度愈快。

由于離子的運動,極間形成了電流，開始時,空氣中的自由離子少,電流較少。電壓升高到數值后,放電極附近的離子獲得了較高的能量和速度,它們撞擊空氣中的中性原子時,中性原子會分解成正、負離子,這種現象稱為空氣電離。

空氣電離后,由于聯鎖反應,在極間運動的離子數增加,表現為極間的電流急劇增加,空氣成了導體。放電極周圍的空氣全部電離后,在放電極周圍可以看見一圈淡藍色的光環,這個光環稱為電暈。

　　靜電除塵器的電暈范圍通常局限于金屬棒周圍幾毫米處。空氣在電暈范圍電離后,正離子很快向負極移動,只有負離子才會進入電暈外區,向陽極移動。 含塵空氣通過靜電除塵器時,由于電暈區的范圍很小,只有少量的塵粒在電暈區通過,獲得正電荷,沉積在電暈極上。大多數塵粒在電暈外區通過,獲得負電荷,最后沉積在陽極板上,當塵埃聚集到程度,由于重力作用,掉下聚集到收集槽內。