化工廢水是現代工業發展中不能避免產生的工業廢棄物，化工廢水的凈化難度也比生活廢水凈化的難度大。
化工廢水主要特征:
1、化工廢水成分復雜，反應原料常為溶劑類物質或環狀結構的化合物，增加了廢水的處理難度;
2、該廢水中含有大量污染物物質，主要是由于原料反應不*和原料或生產中使用大量溶劑造成的;
3、有毒有害物質多，精細化工廢水中有許多有機污染物對微生物是有毒有害的，如鹵素化合物、硝基化合物、具有殺菌作用的分散劑或表面活性劑等;
4、生物難降解物質多，可生化性差;
化工產品生產過程中產生的廢水表現為：排放量大、毒性大、有機物濃度高、含鹽量高、色度高、難降解化合物含量高、治理難度大,但同時廢水中也含有許多可利用的資源，而膜技術作為*在化工領域的生產加工、節能降耗和清潔生產等方面發揮著重要。
常用于化工廢水處理的物理化學法有：離子交換法、萃取法、膜分離法等。廢水中經常含有某些細小的懸浮物經及溶解靜態有機物，為了進一步去除殘存在水中的污染物，可以采用物理化學方法進行處理。離子交換法是一種借助于離子交換劑上離子和水中離子進行交換反應而除去廢水有害離子態物質的方法，在水的軟化、有機廢水處理中有著廣泛的應用。萃取法采用與水不互溶但能很好溶解污染物的萃取劑，使其與廢水充分混合接觸，利用污染物在水和溶劑中的溶解度或分配比的不同，達到分離、提取污染物和凈化廢水的目的。膜是利用半滲透膜進行分子過濾，來處理廢水的一種方法，所以又稱為膜分離技術。這種方法是利用“半滲透膜”的性質，進行分離作用。這種膜可以使水通過，但不能使水中懸浮物及溶質通過，所以這種膜稱為半滲透膜，利用它可以除去水中的溶解固體、大部分溶解性有機物和膠狀物質。近年來該方法開始得至人們的重視，應用范圍也在不斷擴大。這些方法只適用于某一類物質的分離，具有較強的選擇性，且成本較高，容易造成二次污染。
吸附法是利用多孔性固體物質作為吸附劑，以吸附劑的表面吸附廢水中的有機污染物的方法，活性炭是一種非選擇性的常用的水處理吸附材料。但是由于活性炭再生性能差，水處理費用高，因而難以廣泛使用。
