活性炭是一種黑色多孔的固體炭質，由煤通過粉碎、成型或用均勻的煤粒經炭化、活化生產。主要成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面積在500～1700m²/g間。具有很強的吸附性能，為用途極廣的一種工業吸附劑。
按材質可分為以下幾類：
椰殼活性炭
果殼活性炭（包括杏殼活性炭、果核殼活性炭、核桃殼活性炭）
木質活性炭
煤質活性炭
【特性】
吸附特性
活性炭是一種很細小的炭粒 有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質）充分接觸。當這些氣體（雜質）碰到毛細管被吸附，起凈化作用。
催化特性
活性炭在許多吸附過程中伴有催化反應，表現出催化劑的活性。
機械特性
⑴粒度：采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的活性炭重量，表示粒度分布。
⑵靜觀密度或堆密度：飲食孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。
⑶體積密度和顆粒密度：飲食孔隙容積而不飲食顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。
⑷強度：即活性炭的耐破碎性。
⑸耐磨性：即耐磨損或抗磨擦的性能。
化學特性
活性炭的吸附除了物理吸附，還有化學吸附。
【技術參數】
| 顆粒活性炭 |
| 柱粒活性炭 |
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| 碘值 | ≥950(mg/g) | 碘值 | ≥850(mg/g) |
| 苯吸附 | ≥450(mg/g) | 比表面積 | 500-900m²/g |
| 比表面積 | 900-1100m²/g | 充填密度 | 0.45-0.55g/cm³ |
| 充填密度 | 0.45-0.55g/cm³ | 強度 | ≥90% |
| 強度 | ≥90% | 水分 | ≤10% |
| 水分 | ≤10% |
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【常用規格】
由于原料來源、制造方法、外觀形狀和應用場合不同，環保活性炭的種類規格很多。
【應用范圍】
◎石化行業
無堿脫臭（精制脫硫醇）——重催的精制裝置
乙烯脫鹽水（精制填料）——乙烯裝置
催化劑載體（鈀、鉑、銠等）——苯乙烯、連續重整裝置
水凈化及污水處理——上水及下水的深度處理
◎電力行業
電廠水質處理及保護——鍋爐裝置
◎化工行業
化工催化劑及載體、氣體凈化、溶劑回收、及油脂等的脫色、精制
◎食品行業
飲料、酒類、味精母液及食品的精制、脫色、提純、除臭
◎黃金行業
黃金提取——適用炭漿法、堆浸法提金工藝
尾液回收——金礦的廢物利用及環境保護
◎環保行業
用于污水處理、廢氣及有害氣體的治理、氣體凈化
◎相關行業
香煙濾嘴、木地板防潮、吸味、汽車汽油蒸發污染控制，各種浸漬劑液的制備等，比如活性炭可以作為活性碳罐的填充物用來生產摩托車碳罐 汽車碳罐等。
