活性碳是目前應用廣泛的吸附劑，在其晶格組織中間有各種形狀的微細孔，形成多孔隙結構，因而構成巨大的吸附面積，所以吸附能力特強。活性碳過濾器采用吸附的方法有效地去除水中的有機物、膠體、重金屬，去除余氯等不良氣味，降低水的色度，廣泛應用于工廠、城鎮水質凈化，以及反滲透，超濾、離子交換系統的預處理工藝段及提高各類深度凈化設備的進水水質。

活性碳是用煤、木炭、果核和果殼等為原料，經高溫炭化和活化處理而成，具有很大的比表面積( 1克活性碳有800~2000m2) 。因此活性碳具有的吸附能力。活性碳用于去氯時，次氯酸被吸附在活性碳表面上，分解為和原子氧。原子氧和碳原子由吸附狀態迅速轉變成化合狀態(氧化碳)。因此活性碳脫氯并不存在吸附飽和的問題，只是損失少量的碳而已。故活性碳脫氯可以運行很久時間。活性碳不僅能脫氯，而且也能濾除自來水中殘留的懸浮物、腐殖酸、膠體、重金屬、氣味。活性碳的再生活化通常采用熱力再生法，即將活性碳在500~l000°C的高溫條件下，使吸附在活性碳表面的有機物分解為二氧化碳和水；也可采用高壓蒸汽吹洗或用氫氧化鈉溶液浸泡再生。

活性炭過濾器能夠吸附前級過濾中不能清除的余氯，從而來防止后面一級反滲透膜受到它的氧化降解，同時還吸附從前級泄露過來的小分子有機物等污染性物資，對水中異味、膠體及色素、重金屬離子等有較顯明的吸附作用。
活性炭過濾器是一種比較常用的處理水的一種裝備，作為這種處理水的而處理系統，它可以有效的保證這種裝置的使用壽命，同時也可以使出水水質得到提升，更能防止污染，特別是防止后級反滲透膜，離子交流樹脂等的游離態余氧中毒污染。
影響這種過濾器的工作過程及使用壽命的一些重要因素有：空氣的溫度和濕度、氣流在過濾資料中的滯留時光、污染物的種類和濃度。當我們在實際購買或選用時，要依據污染物種類、濃度和處置風量等條件，斷定過濾器和活性炭種類。