垃圾中轉站在城市固廢管理系統中扮演著十分重要的角色，是連接垃圾前端收集與終處理之間的紐帶。不論一個垃圾中轉站的形式怎樣，其終實現的目標只有一個-------接納從各種垃圾收集車輛運來的垃圾，經過壓縮體積，然后裝進體積更大的運輸車輛，以經濟的方式運輸至垃圾終的處理場所。

　　垃圾中轉站基本的形式就是設計成一個接受垃圾的場所，在這個場所垃圾收集車可以在此卸料。垃圾進入中轉站后首先被壓縮，然后裝入載量更大的運輸工具（通常是轉運車、大集裝箱、有軌列車、駁船等），經過長距離的運輸，然后進入終的處理場所（填埋場、焚燒場、堆肥等）。垃圾從壓縮裝車到終處理場一般只需要幾個小時。

在*范圍內，固體廢物處理越來越傾向于建設容量更大、離城市更遠、更區域化的垃圾填埋場。經濟因素是造成這一趨勢的主要原因，而新的設計、運行和監測標準對施工、運行和監測成本提出了更高的要求。由于舊的垃圾填埋場靠近市中心，接近容量，現在正在關閉，城市管理者面臨兩個選擇:建立新的垃圾填埋場或尋找其他方式來處理垃圾。所有這些社會、政治和地理因素極大地刺激這些城市選擇構建更大更好,更多的垃圾,但建筑垃圾的成本很大,為了減少施工、維護、現代大型垃圾填埋場成本,大型設施吸收更多的所有者通常建筑面積的垃圾,因為收到大量的垃圾越多,降低運營成本。從這個角度來看，垃圾中轉站已經成為降低垃圾收集和運輸成本的關鍵，也促進了垃圾處理設施的*和發展。