新發現為衰老和相關疾病的防治帶來新策略

   延緩甚至抵抗衰老是一個夢嗎？如果能把目前對實驗室線蟲進行的生命科學研究應用到人類身上，或許大有可為。英國《自然》雜志5月15日在線發表了一篇關于衰老的研究報告，科學家們宣布在秀麗隱桿線蟲(Caenorhabditis elegans)的飲食中添加α-酮戊二酸，可以延長它們的壽命50%左右。而α-酮戊二酸，這種能量代謝的中間產物，似乎能夠起到和限制飲食類似的延緩衰老的作用。新的發現對于衰老和年齡相關的疾病來說，會帶來預防和治療的新策略。

　　在既往的研究中，人類已發現飲食限制與衰老之間存在一定的關系——在一系列生物中，限制熱量或者限制進食可以延長壽命，并推遲與衰老相關疾病的發生；同樣的，通過基因或藥物干擾營養或者能量代謝也可以獲得延長壽命的好處。目前，盡管有好幾個調控衰老過程的代謝產物已經被發現了，但還不清楚它們具體的調控方法。

　　此次的實驗對象為秀麗隱桿線蟲，其是一種無毒無害、可以獨立生存的線蟲，也是*種完整遺傳密碼被科學家繪制成圖的動物。由于具有固定的細胞淵源的優點，科學家很早就開始利用這種線蟲來研究細胞凋亡遺傳調控的機制，使它成為分子生物學和發育生物學研究領域的一種模式生物。2013年，美國研究人員就曾通過稍微調整秀麗隱桿線蟲的兩個基因通路，使這種動物的壽命顯著增加。

　　美國加州大學洛杉磯分校的黃晶（音譯）和她的研究團隊此次針對秀麗隱桿線蟲的飲食進行了實驗，從而發現代謝產物α-酮戊二酸能夠延緩秀麗隱桿線蟲的衰老。他們同時還確認了這種物質產生如此影響的機制。

　　研究表明，這種代謝產物作用于三磷酸腺苷合酶（涉及能量生產的一種酶）來產生類似限制飲食的狀態。因此他們推斷，給秀麗隱桿線蟲提供的α-酮戊二酸，可以通過調節能量代謝來達成延長壽命的作用。研究人員同時提出，這一機制可能為治療干預提供了目標，但要將相關成果應用于延長人類生命，還需要多年研究才行。