深圳子科生物報道：生殖細胞通常被認為是“不朽的”，因為它們的遺傳物質可被后代*繼承。

DNA甲基化是DNA的一種修飾，能在不改變基因序列的前提下改變DNA活性。以DNA甲基化等修飾為核心的表觀遺傳學是當代生命科學發展zui快的領域之一，在改善人類和植物健康等方面具有很高潛力。

DNA甲基化重編程是動物體內zui常見的現象，在生殖細胞中尤其明顯，對生殖是否成功起調控作用。

Xiaoqi Feng課題組和萊斯特大學（University of Leicester）的同事們報道了開花植物的生殖細胞內也存在DNA甲基化變化。

該項目的領導馮博士說：“我們知道，DNA甲基化重啟（re-setting）在動物體內廣泛存在，在世代傳遞過程中，甲基化標記需經歷擦除和重建。”

“植物雖歷經數代繁殖，它們的DNA甲基化信息仍保存完好，因此人們相信植物生殖細胞的甲基化重編程事件應該不多。但是，通過我們的這項研究，揭示植物生殖細胞也在經歷甲基化重編程，而且是細胞行使功能的必要條件。”

通過分析代表植物擬南芥的遺傳譜，研究人員在擬南芥雄性性譜系中鑒定出一個活躍的基因靶向RNA-指導的DNA甲基化（RNA-directed DNA methylation，RdDM），在細胞減數分裂過程中調控基因表達。缺失這種性譜系特異性RdDM，導致MPS1基因（也稱PRD2）錯誤拼接，從而打擾減數分裂過程。

馮博士解釋道：“我們發現了一種新的重編程機制，并將其命名為de novo (anew) DNA甲基化。許多植物組織中特定細胞都能利用這條途徑調節基因表達，實際上，de novo DNA甲基化參與了植物的許多進程。”

掌握植物發育經歷了哪些事件，是利用表觀遺傳調控特定基因表達的前提條件。“了解植物生殖細胞如何傳遞和繼承DNA甲基化，對理解甲基化如何在變化中保持傳代穩定非常重要，兩者都是利用表觀遺傳學改良作物屬性的必要基礎。”