我們的環境中充滿了可能有害的微生物和病毒。這些入侵者會想盡辦法，攻擊我們的免疫系統，去年，來自挪威科技大學（NTNU）的一組研究人員，澄清了一些分枝桿菌誘騙免疫系統、以讓它們隱藏在巨噬細胞中的一個重要機制，從而揭開了免疫系統入侵者的秘密。

但是，為什么我們能幸免于這些入侵者每日的攻擊呢？原因是免疫系統能夠以許多方式抵消這些入侵者。例如，在2014年，研究人員發現了免疫系統用以識別病原體的一種全新方式。

漿細胞（Plasma cells）是這個過程中的一個關鍵參與者。它們對抗感染，并建立持久的保護，對抗病原體。漿細胞是從B細胞生長出來的白細胞。它們是體液免疫應答的效應細胞。它們的主要功能是產生在體內游離的大量抗體，以抵御有害的入侵者。一個功能性的漿細胞，每秒可產生多達10000個抗體，釋放到血流中。這一壯舉可以通過一個強大的顯微鏡觀察到，因為活躍的漿細胞中擠滿了產生抗體的囊泡，從而構成了所謂的內質網，對于抗體的組裝和分泌是*的。

B細胞為了發展成漿細胞，需要被抗原（異物）激活。它們首先形成了漿母細胞遷移到骨髓里，在那里存活多年，甚至幾十年的時間。活性疫苗所提供的長效保護，就是建立在這一免疫記憶的基礎之上。

Blimp1的核心作用

科學家了解血漿細胞的功能，已經有很長一段時間。然而，這些細胞的分化和功能是如何調節的，細節仍然是未知的。現在，奧地利維也納分子病理學研究所（IMP）的研究員和副主任Meinrad Busslinger帶領的一個研究小組，已經發現了“理解漿細胞功能”的一個重要關鍵。在一項為期五年的項目中，該研究團隊成功破譯了蛋白質Blimp1作為“漿細胞發育和功能的一個重要調節因子”的作用。

在這項詳細的研究中，IMP的科學家們在小鼠中發現了與血漿細胞發育相關的所有基因。研究人員們發現，在這些基因當中，有超過百分之50的基因是由Blimp1調控的。因此，這個因子對于漿細胞來說是極其重要的。此外，我們次發現，Blimp1不僅會關掉這些基因，而且還可以打開其他基因。對于了解漿細胞的發育來說，這是一個重要的發現。

漿細胞的基本功能大多數是通過Blimp1因子控制的。它可以調節它們的移動性，以及向骨髓的遷移。Blimp1還負責內質網尺寸的巨大增長，以及血漿細胞中強烈上調的抗體的生產。如果沒有Blimp1，體液免疫是不可能的。