水處理藥劑的應用領域按照終端客戶水處理的對象和方式的不同， 一般可以分為：工業水處理、市政與飲用水處理、污水與廢水處理、海水淡化。
工業用水處理
水處理藥劑主要運用在循環水冷卻系統和工業鍋爐水中。循環冷卻水是把使用過的水通過冷卻塔降溫后再次用于冷卻，整個水系統是處于一個不斷循環的動態過程之中，屬于多次使用。循環水冷卻系統需要解決管線和設備的結聚、腐蝕和微生物問題。工業循環水處理使用的藥劑主要有阻垢劑、緩蝕劑、殺菌滅藻劑、清洗劑、預膜劑等。
工業鍋爐水處理的常用方法有鍋外水處理和鍋內水處理，使用的藥劑主要有緩蝕阻垢劑、除氧劑、給水降堿劑、離子交換劑、再生劑、軟化劑、堿度調節劑、清垢劑等。
市政與飲用水處理
在生產合格生活用水的過程中，必須添加合適的水處理化學品使出廠的水質達到國家標準。重點需要處理的環節有：藻類控制，減少水庫中有毒或有氣味的藻類；絮凝過程，去除懸浮和膠體固體如粘土；軟化過程，去除鈣鹽和鎂鹽，特別是碳酸鹽和重碳酸鹽；腐蝕控制，用來減少對管道的腐蝕;殺菌消毒等。市政與飲用水處理涉及到的水處理藥劑一般有殺菌滅藻劑、絮凝劑、緩蝕劑等。
污水與廢水處理
如果將污水或廢水直接排放到自然環境中，其中所含污染物會對生態環境造成污染，因而需要將污水中的全部污染物清除出去。通常需要將多種污水處理方法結合起來，實現層層凈化，逐級過濾，直至將水中污染物*清除。污水處理涉及到的水處理藥劑一般有絮凝劑、污泥脫水劑、消泡劑、螯合劑、脫色劑等。
海水淡化發展始于 20 世紀 60 年代，經過近幾十年的發展，海水淡化技術已經相對比較成熟。其中，蒸餾法和膜法已成為主流技術。對于膜法而言，為減少結垢沉積對反滲透膜的影響，需要在水中添加阻垢緩釋劑、清潔劑、絮凝劑、阻垢分散劑等藥劑；對于蒸餾法來講，容易產生鍋垢從而降低蒸發效率，可以通過海水進行預處理來減少影響，向原水中加入聚磷酸鹽、有機磷酸，膦基聚羧酸等進行水質軟化，對鈣，鎂離子以及其他金屬離子螯合作用使其不易沉淀，從而阻止水垢的形成
