自交不親和性(Self-Incompatibility, SI)是廣泛存在于顯花植物中的一種種內生殖障礙，對于物種避免近親交配和保持遺傳多樣性具有重要意義。日前，中國遺傳與發育研究所薛勇彪研究員實驗室，結合他們的研究結果，對包括泛素蛋白降解(ubiquitin-proteasome pathway)和液泡分揀途徑(vacuolar sorting pathway)等快速和有效的蛋白水解途徑，對植物自交不親和性信號應答途徑中的作用作了詳盡的綜述并提出了新的模式假說，該重要綜述論文2008年10月份在線發表于植物學綜述性雜志《植物生物學年評》(Annual Reviews of Plant Biology)(doi:10.1146/annurev.arplant.043008.092108)。

在以茄科植物為代表的配子體自交不親和植物中，發現植物的自交不親和性位點-S-位點(S-locus)編碼兩類不同的基因分別控制花柱和花粉自交不親和性的表達。早期研究發現雌蕊分泌的S-核酸酶作為細胞毒素降解自花花粉管的RNA從而抑制花粉管生長，但是這種特異性降解的分子機制并不清楚。薛勇彪研究員，首先在金魚草中克隆了一個新的自交不親和性位點-S-位點編碼基因，該基因是SLF(S-locus F-box) 家族的*個成員-AhSLF-S2 (Lai et al., 2002, Plant Mol. Biol.)，并證明它控制了花粉自交不親和性的表達(Qiao et al.,1996. Plant Cell)。F-box基因被廣泛地證明為泛素蛋白降解系統中，泛素蛋白連接酶復合體SCF E3結合特異性底物的受體。zui近，薛勇彪研究員實驗室利用AhSLF-S2為誘餌，通過酵母雙雜交，在花粉cDNA庫中釣獲一個SCF復合體中Skp1-like蛋白-AhSSK1。他們發現AhSLF-S2定位于并且它編碼的蛋白質通過形成一個SCF(Skp1/Cullin or CDC53/F-box)復合體與S-核酸酶發生作用，并進一步證明泛素/26S蛋白小體介到的蛋白質降解途徑特異性的參與了金魚草的親和反應(Huang et al., 2006, Plant J.)。他們提出了花粉S-位點編碼基因的產物SLF可能參與SCF復合體和靶向S-核酸酶并將其降解的自交不親和反應模型。

目前關于S-核酸酶的自交不親和性有不同的假說模型，但是關鍵問題還是在于對S-核酸酶的約束(restriction)上。諸如：S-核酸酶被空間區域化還是被泛素化降解?或者兩者共存?如果是平行進行，那么，自花的S-核酸酶和異花的S-核酸酶參與的細胞通路又有什么本質的差別?還是它們進入花粉管后，后期的亞細胞的分揀上不同?抑或，S-核酸酶泛素化作用對亞細胞的分揀有一定的作用?薛勇彪研究員實驗室利用免疫電鏡研究AhSLF-S2在自交不親和型金魚草花粉和花粉管的亞細胞定位，發現AhSLF-S2定位于內膜系統(endomembrane)(Wang & Xue 2005, J. Integra. Plant Biol.)。因此他們進一步提出了一個S-核酸酶分揀模型(S-RNase sorting model)來解釋該花粉特征的特異性：S-核酸酶通過細胞內吞作用進入自花或異花的花粉管，S-核酸酶在相容的花粉管中，在早期的內涵體中被SCFCLF泛素化降解并被征募到類空泡結構;而在自花花粉管中，S-核酸酶被一未知機制釋放到細胞質中，產生細胞毒素效應從而抑制自花花粉管的生長(Zhang et al., 2008, Annual Reviews of Plant Biology)。這一模型的提出為深入研究顯花植物的自交不親和反應的分子和細胞生物學機制提供了重要基礎，也將為研究蛋白降解途徑參與細胞信號轉導提供新的范例。