氨基酸（amino acid）：含有氨基和羧基的一類有機化合物的通稱。生物功能大分子蛋白質的基本組成單位，是構成動物營養所需蛋白質的基本物質。是含有一個堿性氨基和一個酸性羧基的有機化合物。氨基連在α-碳上的為α-氨基酸。天然氨基酸均為α-氨基酸。

天然的氨基酸現已經發現的有300多種，其中人體所需的氨基酸約有22種，分非必需氨基酸和必需氨基酸（人體無法自身合成）。另有酸性、堿性、中性、雜環分類，是根據其化學性質分類的。

氨基酸是構成生物體蛋白質并同生命活動有關的zui基本的物質，是在生物體內構成蛋白質分子的基本單位，與生物的生命活動有著密切的關系。它在抗體內具有特殊的生理功能，是生物體內*的營養成分之一。

人類為了生存必需攝取食物，以維持抗體正常的生理、生化、免疫機能，以及生長發育、新陳代謝等生命活動，食物在體內經過消化、吸收、代謝，促進抗體生長發育、益智健體、抗衰防病、延年益壽的綜合過程稱為營養。食物中的有效成分稱為營養素。作為構成人體的zui基本的物質的蛋白質、脂類、碳水化合物、無機鹽（即礦物質，含常量元素和微量元素）、維生素、水和食物纖維，也是人體所需要的營養素。它們在機體內具有各自*的營養功能，但在代謝過程中又密切，共同參加、推動和調節生命活動。機體通過食物與外界，保持內在環境的相對恒定，并完成內外環境的統一與平衡。