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電子公用儀表與目前使用的傳統機械式和機電式儀表解決方案相比，具有很多優勢。無論是氣表、水表、熱表，還是電表，都可以利用電子儀表的如下某些或全部特性：
精度更高
校準容易
防篡改保護
自動抄表
安全性好
*的計費方式（分時計費和預付費等）
防篡改保護
一般來說，公用儀表zui大的一個問題就是偷竊現象。在很多情況下，篡改儀表是為了改變測量結果。偷竊問題通常出現在電表上，形式多種多樣。根據電表的類型，某些儀表可能被反接而使電量計數遞減而不是遞增。另外，采用鋼鐵材料作旋轉盤片的老式儀表易受磁體的影響，會因此而減慢旋轉的速度，從而引起錯誤的電量測量結果。可以使用幾個簡單的方法來檢測電子儀表的篡改和偷竊現象。尤其對于電表來說，可以檢測到多種“典型”情況，如：
負載不對稱（回路被接地，導致不對用電進行計量）
電表暫時斷開（或被旁路）
使用永磁體使電流互感器飽和或停止計數器
惡意破壞
一旦檢測到篡改現象，我們可以對儀表采取多種防范措施。如果儀表控制供電，它可以將負載的供電斷開。另外，如果儀表具有通信機制，還可以通過點亮指示燈或者向公用事業公司發送報警消息的方式，指明發生了偷竊篡改情況。
電子抄表
電子儀表zui大的一個優勢就是增加了自動抄表（AMR）功能。這樣一來，就不用派專人去現場登記使用數據，從而可大大節省開銷。人工抄表是一種勞動密集型的工作，容易出現人為差錯（甚至是賄賂現象）。由于儀表安裝在不同的地方，因此人工抄表無論對于用戶還是對于抄表員來說都是非常不方便的。
目前有多種技術可以實現電子儀表的AMR功能，或者改進已有的機械式/機電式儀表。通過下列幾種方式可以實現電子儀表的自動抄表和通信：
紅外——通過儀表的面板實現近程紅外LED傳輸;
射頻（ RF）——近程或遠程通信，如ZigBeeTM協議或蜂窩網絡;
通過線的數據調制解調方式;
電力線載波（PLC）——近程到中程傳輸
串口（RS-485）
在某些情況下，僅僅通過手持式設備（通過IrDATM協議或者RF方式，zui遠通信距離可達幾百英尺）通信就可以實現AMR功能的優勢。盡管這種方式仍然需要抄表員到各個儀表安裝現場抄表，但是這種方式能夠確保數據讀取是準確的，并且能夠大大加快抄表過程。此外，ZigBee聯盟正在開發一種測量方案，能夠使水表、氣表、熱表和電表的制造商之間實現相互合作，通過一種共同的通信媒介發送使用數據。
安全性好
隨著測量過程自動化程度的提高，安全數據存儲和通信技術的需求也與日俱增。確保公用事業部門所收集數據的保密性和完整性是非常重要的。這可以通過MCU自身的內部數據EEPROM或者使用加密算法將數據存儲到儀表外部的方式來實現。另外儀表使用數據的安全通信也值得關注。同樣，可以使用幾種加密算法和握手協議來確保安全的數據傳輸。
電子儀表已經可以根據使用時段（Time ofUse，TOU）分時計費了。TOU分別設定高峰期（使用率較高）和非高峰期（使用率較低）時段。TOU收費有多種好處。首先，如果用戶在非高峰期使用，則可以享受較低的價格。其次，由于高峰期的用戶要支付較高的使用價格，TOU計費方式很自然地就在較大程度上降低了高峰期的使用。鋪設新的公用基礎設施的投資是相當高的。TOU計費有助于分流高峰期的使用需求，在用戶需求不斷增長的情況下保持一種穩定的容量。要想實現TOU計費，儀表內部需要設置實時時鐘和日歷（RealTimeClock and Calendar，RTCC），全天跟蹤用戶的使用情況。電子儀表通過軟件或者使用外部設備很容易實現RTCC功能。
出現的計費方式是預付費。這一功能主要是在電表中實現的。用戶可以使用磁卡提前購買一定的電量，然后將磁卡插入電表中，使電表在一定的時間段內向的負載供電。預付費方式降低了公用事業公司計費和抄表的成本，也有助于幫助用戶計劃每月的開支。
所有上述的收費方式都是建立在公用儀表基本功能基礎之上的。這樣看來儀表的研發時間似乎要增加了，因為研發包括兩個部分：基本的儀表功能，以及防篡改、AMR、安全性和計費方式等新增功能。接下來，本文要介紹如何把基本的儀表功能設計簡化為一個簡單的脈沖計數器，而將主要工作放在用戶接口的設計上。大部分MCU都能夠通過內部定時器對I/O引腳的外部時鐘輸入進行計數。某些MCU的定時器能夠在低功耗模式下進行計數，而當定時器溢出時喚醒器件。這種功能非常靈活，因為氣表、水表和熱表可能沒有本地電源，而是采用電池進行供電。
電表
電子儀表zui令人關注的焦點可能是電表。在發展中國家中，竊電問題始終都是促使人們研制電子儀表的zui主要原因。因為不但儀表會被篡改以減少其顯示的用電量，而且抄表員也容易因為接受用戶的賄賂而篡改抄表數據。所以，具備自動抄表功能的電子儀表能夠大大減少公用事業公司損失的收入。電表設計中的zui大挑戰是需要記錄用電量。如前所述，某些生產商要求高達0.2%的精度。電表還必須能夠處理大型的電感負載，例如電冰箱、HVAC（暖通空調）、洗衣機和干衣機之類的電器。因此，對于設計人員來說采用MCU或者分立元件是*的設計方案。慶幸的是，有些生產商同時提供了兩種類型的電表。為了簡化設計，分立式設計提供了負載和電源接口，采用測量引擎測量電流和電壓并計算用電量，使用簡單的脈沖輸出方式。圖4給出的實例中使用PIC16F9XX器件作為MCU，采用Microchip公司的MCP3905測量用電量。MCP3905的典型精度為0.1%，具有電源反向指示功能，采用分流電阻測量電流。電能輸出驅動機械式兩相步進電機，但是也可以驅動MCU的計數器輸入。

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